Существует множество версий происхождения слова «рубль». Основные расходятся в деталях, но сходятся в том, что однокоренным является глагол «рубить». Согласно Этимологического словаря Макса Фасмера , первоначально рубль - это «обрубок, затычка», затем, с 1316 года в письменных источниках - это «название денежной единицы ... ВМЕСТО Гривны ... которая в Новгороде весила в слитке 196 гр .... От рубить , то есть " обрубок гривны "» . Согласно Историко-этимологическому словарю Павла Черных , старшее значение слова «рубль» - «кляп, отрубок. Как денежная единица, сначала в виде продолговатого серебряного слитка, рубль употребляется с XIII в. (В Москве - половинный обрубок гривны) ... В этимологическом отношении несомненно связано с глаг. рубить ... и является производным от этого глагола ».
О разнице в деталях, которая касается метрологии (целая гривна, по Черных, или только её половина, по Фасмеру), будет подробнее рассказано в соответствующем разделе. Здесь же следует упомянуть ещё и экзотические или не нашедшие подтверждения версии происхождения термина.
Одна из них гласит, что «рубль» является однокоренным со словом «рупия» и происходит от древне-индийского rupiam, что означает «обработанное серебро».
Следующая версия происходит из предположения, что рубль это не целая гривна и даже не её половина, а четверть. Этой точки зрения придерживался, например, Иван Кондратьев , который в книге «Седая старина Москвы» написал: «Рубли были частями гривны или кусками серебра с зарубками, означавшими их вес. Каждая гривна разделялась на четыре части; название же рубль произошло от слова «рубить», потому что прут серебра в гривну весом разрубался на четыре части, которые и назывались рублями ». Отсюда усматривается Связь с араб. ربع (рубъ) - «четверть, четвёртая часть» .
Есть версия, которая гласит, что название «рубль» является результатом применения технологии, при которой серебро заливалось в форму в два приема, из-за чего на ребре новгородских гривен хорошо заметен шов, рубец . Отсюда, рубль - это «слиток со швом»